基於親子關係的特殊情感聯繫和家庭共同生活狀態，父母對未成年子女的撫養雖是強制義務，但絕大多數情形是父母自覺自願地履行其義務爲結果，法律和社會公力無須過多幹預或介入。然而，這並不排除現實生活中少數人自私自利，生而不養，公然背離作爲父母應承擔的道義責任和法律義務。在此情形下，則必須動用社會公力，強制父母履行撫養義務。
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《婚姻法》第二十一條規定：“父母對子女有撫養教育的義務;子女對父母有贍養扶助的義務。父母不履行撫養義務時，未成年的或不能獨立生活的子女，有要求父母付給撫養費的權利。”第二十五條規定：“非婚生子女享有與婚生子女同等的權利，任何人不得加以危害和歧視。不直接撫養非婚生子女的生父或生母，應當負擔子女的生活費和教育費，直至子女能獨立生活爲止。”
法院將按有利於孩子成長原則確定孩子撫養權歸屬。但孩子未滿兩週歲時一般優先歸母親撫養，滿十週歲法院還會徵求孩子的意見。一方撫養子女的，另一方有權探視並支付撫養費。撫養費標準，有固定收入的，一般按其固定收入的20-30%支付;無固定收入的，由法院根據孩子實際支出、當地的生活水平及雙方經濟狀況綜合認定。
