繼承人放棄繼承的時間，應當在繼承開始後至遺產分割前。我國《民法典》(2021年1月1日生效)第一千一百二十四條規定“繼承開始後，繼承人放棄繼承的，應當在遺產處理前，作出放棄繼承的表示。沒有表示的，視爲接受繼承。”並對接受或放棄遺贈作了相應的規定“受遺贈應當在知道受遺贈後兩個月內，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，視爲放棄遺贈。”
放棄繼承的效力，追溯到繼承開始的時間。即繼承人在遺產分割前放棄繼承的，視爲其自繼承開始就放棄繼承權;不但對遺產不享有權利，對被繼承人生前的債務不承擔義務，而且對遺產的孳息也不享有權利。
繼承人因不願履行法定義務，如不想清償被繼承人債務，不願承擔扶養、撫養、贍養義務等原因而表示放棄繼承的，必然損害他人的利益。對此，最高人民法院司法解釋規定“繼承人因放棄繼承權，致其不能履行法定義務的，放棄繼承權的行爲無效。”
放棄繼承，又稱“繼承的拋棄”。是指繼承人不接受被繼承人遺產的意思表示。是單方法律行爲。繼承人有權放棄繼承，繼承人作出放棄繼承的意思表餘後即喪失了繼承權。放棄繼承必須在繼承開始之後，遺產分割之前作出。放棄繼承的表示方式與接受繼承的表示方式相同。在遺贈中默示也是放棄受遺贈的一種表示方式。
在2021年實行的《中華人民共和國民法典》第一千一百二十四條規定：“受遺贈人應當在知道受贈後兩個月內，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，視爲放棄受遺贈。”放棄繼承是無條件的，繼承人不得以轉讓繼承權爲條件放棄繼承。被放棄的繼承份額應當在參加繼承的繼承人中分配。
針對於放棄遺產需要所有的繼承人進行商議透過之後做出相關決定。如果一方決定放棄繼承遺產的權利的話，則需要簽署放棄遺產證明，併到公證處進行公證，才能夠產生法律效力。確定放棄繼承之後不得再反悔。
