虛擬貨幣是指非真實的貨幣。虛擬貨幣具有貨幣的數學特性(持久性，可攜帶性，可互換性，稀缺性，可分割性和易識別性)而非依賴於物理特性(比如黃金和白銀)或中央權力機構的信任(比如法定貨幣)。簡而言之，虛擬貨幣是由數學支援的。有了這些特性，一種貨幣形式要具有價值所需要的就是信任和使用。“虛擬”這種形式及其表現並不是第一位重要的，第一位重要的是內在價值問題。也就是說，虛擬貨幣代表的價值，與一般貨幣代表的價值具有什麼樣的聯繫與區別。鑑於問題背景的深度，在研究的出發點上，需要站得更高。貨幣問題是現代性範疇的問題，虛擬貨幣問題則是後現代性範疇的問題。它們之間並不共享同一基礎範式。而正是範式的差異，而非虛擬現象，導致了二者的不同。