讀者問：一個月前，我受單位委託到一家汽車銷售公司訂購一輛桑塔納牌轎車，並約定了購車價格。我當時交給汽車銷售公司5000元，該公司出具了收條，收條中寫明瞭某某單位“訂金”5000元。不久，汽車銷售公司將我單位訂購的汽車接回，遂通知我們付款提車。我們單位由於當時資金短缺而不願購買並要求汽車銷售公司退還5000元現金。汽車銷售公司則以我們單位違約，無權要求返還“訂金”爲由予以拒絕。我是經辦人，私下找他們多次，但都沒有達成一致意見。請問，“訂金”和“定金”有什麼區別?汽車銷售公司是否應當退還我們的5000元“訂金”?
律師答：“定金”和“訂金”，兩者在法律上有着極其嚴格的界定。“定金”，是指合同的當事人爲確定合同的履行，依據法律規定或當事人的約定，在合同訂立至履行之前，由一方當事人按照合同標的額的一定比例，預先給付對方當事人一定的金錢，以作爲合同履行的擔保。《擔保法》第89條規定：“當事人可以約定一方向對方給付定金作爲債權的擔保。債務人履行債務後，定金應當抵作價款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務的，無權要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。”對此，《民法通則》第89條第三款和《合同法》第115條也有同樣的規定。“訂金”即訂約金，含有約定購買、訂購之義，它不具有對合同履行進行擔保的性質。合同的當事人若有一方不履行義務時，則不能發生“定金”的法律效力，因而不能適用定金罰則。最高人民法院《關於適用〈中華人民共和國擔保法〉若干問題的解釋》第118條規定：“當事人交付留置金、擔保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質的，當事人主張定金權利的，人民法院不予支援。”
從你來信談的情況看，汽車銷售公司與你們單位之間無書面的定金合同，汽車銷售公司出具給你們的收條寫明的是“訂金”而非“定金”，因此不具有“定金”性質，故不能適用定金罰則，汽車銷售公司理應退還你們單位的5000元“訂金”。你可以再找汽車銷售公司協商一下，講明道理，如果協商不成，可以直接到人民法院起訴，相信法院也一定會支援你們的請求的。
