訴訟時效是指權利人在法定期限內不行使權利即喪失請求人民法院對自己權益予以保護的權利。法律對於訴訟時效的規定屬於強制性規定。原告向法院提起訴訟必須在法律規定的訴訟時效內。否則，原告的勝訴權將消滅。根據《民法通則》第135條“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，法律另有規定的除外”及第136條“下列的訴訟時效期間為一年：
1、身體受到傷害要求賠償的;
2、出售質量不合格的商品未聲明的;
3、延付或拒付租金的;
4、寄存財物被丟失或損毀的
法律根據情況不同，規定了兩種訴訟時效期間，即1年、2年。
醫療糾紛的種類較多，醫療糾紛訴訟中涉及的法律關係也較為複雜，因此權利人可從兩個不同的角度選擇訴訟案由，即醫療侵權糾紛和合同違約糾紛。選擇的角度不同，則法律所規定的訴訟時效也就不同。對於醫療侵權糾紛，則適用1年的訴訟時效，而對於合同違約糾紛，則適用2年的訴訟時效。患者如與醫院發生糾紛後欲追究醫院侵權責任的訴訟，適用特殊訴訟時效期間，訴訟時效為1年;如把醫療糾紛作為一種醫療合同糾紛，則適用普通訴訟時效期間為2年。但在一般情況下，人民法院受理醫療糾紛案件大多以醫療侵權糾紛受理。因此作為患者及其家屬，在發生醫療糾紛後，一定要注意訴訟時效的規定，不僅有利於證據的收集，也可避免因超過訴訟時效而使自己喪失勝訴的權利。
醫療糾紛處理流程：
發生醫療糾紛——向醫療機構投訴——複印封存病歷——向衞生行政部門申請處理——醫療事故鑑定——(不服)申請再次鑑定——衞生行政區部門作出處理決定——(不服)行政複議訴訟處理流程：發生醫療糾紛——向醫療機構投訴——複印封存病歷——提起訴訟——第一次開庭(質證病歷)——委託醫療事故鑑定——(不服)申請再次鑑定——司法鑑定——再次開庭——判決——(不服)上訴醫療鑑定流程：醫患共同向市醫鑑會提起(或委託鑑定)——受理——交費——提交陳述書等材料——查看專家名錄——選出需迴避的專家——專家隨機編號——抽號——組成專家鑑定組——患醫各陳述15分鐘——退庭——專家討論——出具醫鑑結論報告——(不服)向省醫鑑會提起再次鑑定。
