所謂單一性是指一件發明或實用新型專利申請應當僅限於一項發明或者實用新型。一件外觀設計專利申請應當僅限於一種產品所使用的一項外觀設計。這也是一般說的“一發明創造一申請的原則”。根據這一原則，不能把兩項以上的發明創造放到一件專利申請提出，而應分別提出專利申請。
但屬於一個總的發明構思的兩項以上的發明或者實用新型，可以作爲一件申請提出。判斷兩項以上的發明或者實用新型是否屬於一個總的發明構思應當看其在技術上是否相互關聯，是否包含一個或者多個相同或者相應的特定技術特徵，其中特定技術特徵是指每一項發明或者實用新型作爲整體考慮，對現有技術作出貢獻的技術特徵。
屬於一個總的發明構思的兩項以上發明申請的權利要求，可以是下列各項之一：
(1) 不能包括在一項權利要求內的兩項以上產品或者方法的同類獨立權利要求;
(2) 產品和專用於製造該產品的方法的獨立權利要求;
(3) 產品和該產品的用途的獨立權利要求;
(4) 產品、專用於製造該產品的方法和爲實施該方法和該產品的用途的獨立權利要求;
(5) 產品、專用於製造該產品的方法和爲實施該方法而專門設計的設備的獨立權利要求;
(6) 方法和爲實施該方法而專門設計的設備的獨立權利要求。
屬於一個總的發明構思的兩項以上實用新型專利申請的權利要求，可以是不能包括在一項權利要求內的兩項以上產品的獨立權利要求。
同於同一類別並且成套出售或者使用的產品的兩項以上的外觀設計，可以作爲一件申請提出。判斷兩個以上的外觀設計是否可以作爲一項申請提出，應當看該外觀設計所使用的產品是否屬於我國專利法中所規定的產品分類表中的同一個小類，以及該項產品的設計構思是否相同和在習慣上是否同時出售，同時使用。例如用於鑰匙環上的設計構思相同的十二生肖設計，可以作爲一件外觀設計專利申請提出申請。
