是指作爲承運人和託運人之間處理運輸中雙方權利和義務的依據。雖然一般它不是由雙方共同簽字的一項契約，但就構成契約的主要項目如船名、開航日期、航線、靠港以及其它有關貨運項目，是衆所周知的；有運價和運輸條件，承運人也是事先規定的。
因此在託運人或其代理人向承運人定艙的時候就被認爲契約即告成立，所以雖然條款內容是由承運人單方擬就，託運人也應當認爲雙方已認可，即成爲運輸契約。
提單作爲物權憑證，只要具備一定的條件就可以轉讓，轉讓的方式有兩種：空白背書和記名背書。但提單的流通性小於匯票的流通性。其主要表現爲，提單的受讓人不像匯票的正當持票人那樣享有優於前手背書人的權利。
《中華人民共和國海商法》第七十一條
