撫養費主要是父母離婚後對未成年子女應盡的撫養義務的體現，所以撫養費原則上的給付期限是到子女成年。子女撫育費給付期限包括原則期限和特殊期限兩種：
1、原則期限：
根據子女成年的含義，原則期限一般是支付到子女18週歲爲止。如果子女16週歲以上不滿18週歲，以其勞動收入爲其主要生活來源，並能維持當地一般生活水平的，父母也可停止給付撫育費。也就是16週歲以下，父母必須支付撫養費，16週歲以上不滿18週歲視情況給付，18週歲以上就不再給付。
2、特殊期限：
一些特殊情況下雖然子女成年，但如果父母有經濟負擔能力，仍要負擔其撫養費，其停止期限視具體情況而定，包括以下三種情況：
(1)成年子女喪失勞動能力或雖未完全喪失勞動能力，但其收入不足以維持生活的;
(2)成年子女尚在校就讀的;
(3)成年子女確無生活能力和條件的。
如果有上述特殊情況之一的子女，有負擔能力的父母仍要負擔撫養費，這也是爲了合理維護子女的利益。畢竟現實生活中孩子18歲纔剛上大學，正是需要錢的時候，如果孩子父母是在孩子小時候離婚，按當時生活水平確定的撫養費不可能滿足大學學習生活的需要。再如一些特殊的孩子，身體殘疾或者自閉症，可能一生都無法獨立生活，這種情況更不能因爲其成年就終止支付撫養費，這也體現了法律的公平正義。
撫養費有些家庭給的多，而有些家庭給的少，所以法律上也並未就撫養費的給付標準作出一個統一的規定，一般都是要結合家庭的情況作進一步確定的。當然，在之後若是實際情況有發生變化的話，那相應的也是可以增加或者減少撫養費的給付金額。所以，並不是一開始確定了撫養費數額，後面就一直不變。
