主要區別在於“殺人未遂”一般是指故意殺人罪未遂，是法律名詞；而“殺人”僅指的是殺人這種行爲，可以構成的情形有很多。《中華人民共和國刑法》第二十三條已經着手實行犯罪，由於犯罪分子意志以外的原因而未得逞的，是犯罪未遂。對於未遂犯，可以比照既遂犯從輕或者減輕處罰。第二百三十二條故意殺人的，處死刑、無期徒刑或者十年以上有期徒刑；情節較輕的，處三年以上十年以下有期徒刑。
