專利法第22條第1款規定，授予專利權的發明和實用新型應當具備新穎性、創造性和實用性。因此，發明和實用新型具備創造性是授予專利權的必要條件之一。尤其對於發明專利來說，創造性是指專利技術與現有技術相比，具有突出的實質性特點和顯著的進步。而實用新型專利技術只需要滿足有實質性特點和進步條件即可。在這一點上對發明專利的要求比對實用新型的要求高的多。
判斷一項技術和申請日前已有技術(即現有技術)相比具有顯著的進步?這主要從該技術產生的有益效果來判斷。根據專利審查指南，有益效果可以由產率、質量、精度和效率的提高，能耗、原材料、工序的節省，加工、操作、控制、使用的簡便，環境污染的治理或者根治，以及有用性能的出現等方面反映出來。
一般來說以下幾種情況可以認爲發明具有有益的技術效果，具有顯著的進步：
1 發明與最接近的現有技術相比具有更好的技術效果，例如，質量改善、產量提高、節約能源、防治環境污染等;
2 發明提供了一種技術構思不同的技術方案，其技術效果能夠基本上達到現有技術的水平;
3 發明代表某種新技術發展趨勢;
4 儘管發明在某些方面有負面效果，但在其他方面具有明顯積極的技術效果。
同時，根據審查指南還有以下一些特定情況下的輔助性判斷基準。
1 發明解決了人們一直渴望解決、但始終未能獲得成功的技術難題。
某個科學技術領域中的技術難題，人們長久渴望解決，經發明者的努力，予以解決了，這種發明具有突出的實質性特點和顯著的進步，具備創造性。
2 發明克服了技術偏見
技術偏見是指在某段時間內、某個技術領域中，技術人員對某個技術問題普遍存在的、偏離客觀事實的認識，它引導人們不去考慮其他方面的可能性，阻礙人們對該技術領域的研究和開發。如果發明克服了這種技術偏見，採用了人們由技術偏見而捨棄的技術手段，從而解決了技術問題，則這種發明具有突出的實質性特點和顯著的進步，具備創造性。例如，對於電動機的換向器與電刷間介面，通常認爲越光滑接觸越好，電流損耗也越小。一項發明將換向器表面製出一定粗糙度的細紋，其結果電流損耗更小，優於光滑表面。該發明克服了技術偏見，具備創造性。
3 發明取得了預料不到的技術效果
發明取得了預料不到的技術效果，是指發明同現有技術相比，其技術效果產生“質”的變化，具有新的性能;或者產生“量”的變化，超出人們預期的想象。這種“質”的或者“量”的變化，對所屬技術領域的技術人員來說，事先無法預測或者推理出來。當發明產生了預料不到的技術效果時，一方面說明發明具有顯著的進步，同時也反映出發明的技術方案是非顯而易見的，具有突出的實質性特點，具備創造性。
4 發明在商業上獲得成功
當發明的產品在商業上獲得成功時，如果這種成功是由於發明的技術特徵直接導致的，則一方面反映了發明具有有益效果，同時也說明了發明是非顯而易見的，因而這類發明具有突出的實質性特點和顯著的進步，具備創造性。但是，如果商業上的成功是由於其他原因所致，例如由於銷售技術的改進或者廣告宣傳造成的，則不能作爲判斷創造性的依據。
