根據我國現行刑法：故意殺人的，處死刑、無期徒刑或者十年以上有期徒刑; 情節較輕的，處三年以上十年以下有期徒刑。故意傷害致人死亡的，處十年以上有期徒刑、無期徒刑或者死刑。故意殺人和故意傷害致人死亡，儘管刑罰都包含死刑、無期徒刑和十年以上有期徒刑，但是兩者刑罰的排列順序不同，這就決定了兩者在死刑的適用上順序上不一樣，故意殺人的，如果不存在從寬情節，適用死刑，而故意傷害致人死亡的，如果不存在從重情節，適用十年以上有期徒刑。可見，準確認定涉嫌行爲屬於故意殺人還是故意傷害致人死亡關係到是否對被告人優先適用死刑，直接關係到被告人的生命利益。
故意殺人(既遂)和故意傷害致人死亡，都造成了被害人死亡的結果，區別在於行爲人的主觀故意，如果行爲人的故意內容是殺人，那麼就成立故意殺人罪，如果行爲人的故意內容是傷害，雖然造成了被害人死亡的結果，但是也僅成立故意傷害致人死亡罪。