民辦學校是指國家機構以外的社會組織或者個人，利用非國家財政性經費，面向社會依法舉辦的學校或其他教育機構。
民辦學校有三個明顯特徵：
1.舉辦人不是國家機構;
2.資金來源於非國家財政性經費;
3.面向社會舉辦學校，也就是面向社會招收學生和學員，服務於不特定的羣體和公民個人，而不是隻招收一個團體、企業、行業、系統和特定羣體的人爲學生或學員。
從現實情況來看，民辦學校的舉辦者主要有：公民個人、私營企業和個體工商戶、集體經濟組織、國有企業、事業單位和社會團體等。從資金來源渠道來看，有個人自籌資金、個人智力投入(無資金投入)、個人和企業的投資、集資或入股以及捐資等。對於一個特定的民辦學校來說，資金來源並不完全是單一的，可以是個人、集體、企業資金的混合。同時，非財政性經費並不排除國有資產的注入。
《中華人民共和國民辦教育促進法》第五條
《中華人民共和國民辦教育促進法》第十條
《中華人民共和國民辦教育促進法》第十九條
