1、剝奪犯罪分子的自由。即將犯罪分子關押在一定的場所，使其沒有人身自由。
2、剝奪自由是沒有期限的，即剝奪犯罪分子的終身自由。需要指出的是，無期徒刑雖然就其詞語意義上講，是剝奪終身自由，實行無期限的關押，但實際上並不是將其所有被判處無期徒刑的犯罪分子都關押到死，而是隻要犯罪分子有悔過自新的表現，就可以迴歸社會。根據刑法的規定，被判處無期徒刑的犯罪分子，在服刑期間的表現符合法定條件的，可以適用減刑或假釋。此外，在國家發佈特赦令的情況下，符合特赦條件的無期徒刑罪犯，可以被特赦釋放。從我國執行無期徒刑的實際情況來看，大量的罪犯並沒有被關押到死，而是回到了社會。所以說，判處無期徒刑並不意味着斷絕了犯罪分子的再生之路。
3、羈押時間不能折抵刑期。由於無期徒刑無刑期可言，因此判決執行之前先行羈押的時間不存在折抵刑期的問題。
4、必須附加剝奪政治權利。
法律依據：
《中華人民共和國刑法》第四十六條
被判處有期徒刑、無期徒刑的犯罪分子，在監獄或者其他執行場所執行;凡有勞動能力的，都應當參加勞動，接受教育和改造。
《中華人民共和國刑法》第五十七條
對於被判處死刑、無期徒刑的犯罪分子，應當剝奪政治權利終身。
在死刑緩期執行減爲有期徒刑或者無期徒刑減爲有期徒刑的時候，應當把附加剝奪政治權利的期限改爲三年以上十年以下。
