正當防衛和防衛過當的界限，其實是個防衛強度的問題。
是否有防衛必要，需要多大的防衛強度，是否超出了必要限度，法律也是有考量的，所以刑法中規定對防衛過當既要求“明顯”超過必要限度，還要求造成“重大損害”，並且處罰也規定必須減輕或者免除處罰。
《刑法》第20條規定，正當防衛制度就是針對正在進行的不法侵害而實施的自衛行爲，沒有超過合理限度的就是正當防衛，由此而給不法侵害人造成損害，主要是人身傷害的，不負刑事責任。
如果超出必要性，造成重大損害的，是防衛過當，應當負刑事責任。
《刑法》第二十條 正當防衛
爲了使國家、公共利益、本人或者他人的人身、財產和其他權利免受正在進行的不法侵害，而採取的制止不法侵害的行爲，對不法侵害人造成損害的，屬於正當防衛，不負刑事責任。正當防衛明顯超過必要限度造成重大損害的，應當負刑事責任，但是應當減輕或者免除處罰。對正在進行行兇、殺人、搶劫、強姦、綁架以及其他嚴重危及人身安全的暴力犯罪，採取防衛行爲，造成不法侵害人傷亡的，不屬於防衛過當，不負刑事責任。
