從輕和減輕處罰本質的區別在於，是否在法定刑範圍內判處刑罰。
從輕處罰是指在法定刑的限度以內判處刑罰。既不是在法定刑“中間線”以下處罰，也不是判處法定最低刑。從輕處罰相對於既沒有從重處罰也沒有從輕處罰情節的一般情況下所應判處的刑罰而言，要判處得輕一些。
減輕處罰是指在法定刑的限度以下判處刑罰。這裏的“以下”不包括本數，例如，對詐騙罪的“詐騙公私財物，數額巨大或者有其他嚴重情節的，處三年以上十年以下有期徒刑”，如果判三年，屬於從輕處罰，而非減輕處罰。
總的來說，從輕處罰是在法定刑範圍內，減輕處罰是低於法定刑，從輕處罰的力度小於減輕處罰。
《中華人民共和國刑法》第九十九條
